O menor planeta do sistema solar está encolhendo em um ritmo inesperado. Quando a sonda da NASA Mariner 10 sobrevoou o planeta em 1974 e 1975, retornou imagens de penhascos ‘escarpados’ que cortam todos os tipos de formações geológicas. Isso sugeriu que a superfície do planeta estava contraindo-se.
Agora, imagens da superfície de Mercúrio feitas pela nave Messenger confirmam que a crosta parece ter-se espremido. Na realidade parece que o planeta encolheu mais do que se pensava anteriormente e ainda pode estar encolhendo. Para que tal encolhimento ocorra, Mercúrio de ter um centro líquido que está se arrefecendo e contraindo com o tempo.
Estudos futuros poderão ajudar a datar os escarpados para revelar se o encolhimento de Mercúrio já cessou.
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